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Pigeon ramier et palombe désignent le même oiseau, Columba palumbus. Le terme palombe est d'usage courant dans le Sud-Ouest, en particulier dans les Landes et au Pays Basque où la chasse à la palombière est une pratique traditionnelle. Les exigences en cartouche sont identiques, mais les conditions de tir varient selon le mode de chasse : passée en terrain ouvert, poste en forêt, ou palombière avec appeaux. Ces trois situations appellent des choix différents.
Le pigeon ramier est un gibier solide pour sa taille, avec une musculature pectorale dense et un plumage qui joue un rôle protecteur réel. Il se chasse souvent loin, et un oiseau effleuré continue sa route sans sourciller.
Le n° 6 (2,75 mm) est la référence à distance courte et moyenne, jusqu'à 30-35 mètres. Gerbe dense, suffisamment de billes pour une touche multiple sur un oiseau en vol, bien adapté aux tirs en décoy, en poste boisé ou à la palombière sur oiseaux posés ou en vol lent. Au-delà de 35 mètres, l'énergie résiduelle du n° 6 commence à manquer sur cet oiseau : le n° 5 (3,0 mm) prend alors le dessus, moins de billes dans la gerbe mais une pénétration nettement supérieure à longue distance. Sur les tirs vraiment longs au-delà de 40 mètres, notamment en passée en terrain ouvert, certains chasseurs montent au n° 4 (3,25 mm), à condition d'avoir une charge suffisante pour maintenir une densité de gerbe acceptable à la cible.
Le calibre 12 en chambre 70 mm couvre toutes les situations. Le calibre 20 tient sa place sur ce gibier : des cartouches spécial pigeon existent dans plusieurs gammes et il convient bien aux distances courtes et moyennes. Pour les passées longues en terrain ouvert ou les journées où les tirs s'allongent, le calibre 12 reste plus adapté.
Entre 32 et 36 g en calibre 12 pour couvrir les deux plages de distance. Les 36 g en n° 5 à bonne vitesse (400-420 m/s) sont la combinaison longue distance la plus utilisée en passée. La vitesse élevée compense partiellement la perte d'énergie résiduelle sur les tirs longs, mais elle demande un choke et une bourre adaptés pour ne pas dégrader le pattern : une cartouche rapide tirée dans un full choke non adapté donnera une gerbe irrégulière.
À la palombière, les tirs sur oiseaux posés ou en vol lent au-dessus des appeaux se font souvent à 20-30 mètres. La bourre grasse traditionnelle ouvre la gerbe plus progressivement qu'une bourre plastique rigide, ce qui donne un pattern plus homogène à ces distances intermédiaires et préserve mieux la chair. Beaucoup de chasseurs de palombes du Sud-Ouest y restent attachés pour cette raison, et pas seulement par tradition.
Demi-choke pour les tirs à distance courte et moyenne en poste couvert ou à la palombière. Trois-quarts à full choke pour les passées longues en terrain ouvert. Sur pigeon, contrairement au petit gibier de plaine, le full choke se justifie dès que les distances dépassent régulièrement 35-40 mètres : la densité de gerbe à l'impact doit rester suffisante pour assurer une touche multiple sur un gibier en plein vol.