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La bécasse des bois est le gibier où le choix de la cartouche pèse le plus, non sur l'animal, mais sur les conditions de tir. Un sous-bois dense, une fenêtre de tir qui se referme en une fraction de seconde, un oiseau marron sur fond de feuilles mortes qui disparaît avant qu'on ait eu le temps de viser : le contexte est presque toujours défavorable.
La cartouche dispersante est construite pour ouvrir la gerbe plus rapidement qu'une cartouche standard. Selon les fabricants, les procédés varient : insert central qui écarte les billes à la sortie du canon, bourre étoilée, plombs de formes variées ou mélangées. La gerbe s'ouvre plus large à courte distance, typiquement entre 10 et 25 mètres, là où une cartouche normale avec un demi-choke offrirait encore un pattern trop serré pour rattraper un oiseau qui zigzague entre les branches.
Sur bécasse en sous-bois dense, la dispersante est justifiée. Elle pardonne les tirs approximatifs sur une cible rapide dans un espace contraint, et sur un gibier aussi léger, la densité réduite de la gerbe à courte distance ne pose pas de problème. Au-delà de 30 mètres, elle ne sert plus à rien : la gerbe devient trop ouverte et la densité insuffisante pour assurer une touche efficace. En lisière ou en terrain plus dégagé, une cartouche standard avec un lisse ou un quart de choke donne de meilleurs résultats.
Le calibre 20 est le calibre de référence chez les chasseurs de bécasse expérimentés en France. Léger, maniable, silencieux à l'épaulement par rapport au 12, il s'impose dans les longues journées de chasse à pied où le fusil reste levé pendant des heures. Sur un oiseau de 300 g tiré à moins de 25 mètres, il suffit largement. La cartouche calibre 20 bourre grasse en n° 7 ou n° 8, c'est le choix classique du bécassier : ouverture de gerbe progressive, pattern souple aux distances courtes, préservation de la chair.
Le calibre 12 passe très bien sur ce gibier, surtout en début de saison quand les terrains sont encore couverts de feuillage et les tirs très courts. Avec un lisse et une cartouche légère de 28 g en n° 7, il se comporte comme un 20 à courte distance.
La bécasse est un gibier fragile. Un plomb trop gros abîme la chair sans rien changer sur un oiseau de cette taille tiré à moins de 30 mètres. Le n° 7 (2,5 mm) et le n° 8 (2,25 mm) suffisent dans la quasi-totalité des situations en sous-bois. Le n° 8 est particulièrement adapté aux tirs très courts à moins de 15-20 mètres. Certains chasseurs montent au n° 6 (2,75 mm) en lisière ou en terrain ouvert où les distances s'allongent, mais c'est l'exception sur ce gibier.
Entre 24 et 28 g en calibre 20, 28 g en calibre 12. Pas davantage. Une charge lourde sur bécasse en sous-bois augmente le recul, dégrade le deuxième coup et ne change rien à l'efficacité sur un gibier aussi léger à courte distance.
Lisse ou quart de choke en sous-bois dense. Le demi-choke peut convenir en lisière sur des tirs un peu allongés, mais resserre trop la gerbe pour les fenêtres rapides entre les branches. Le trois-quarts et le full choke n'ont aucune place sur ce gibier.